Церковная иерархия

Предстоятелем Русской Православной Церкви является Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий Второй. Он управляет Церковью вместе со Священным Синодом. В Синод, кроме Патриарха, постоянно входят митрополиты: Киевский, Петербургский, Крутицкий, Минский. Постоянным членом священного Синода является и председатель Отдела внешнецерковных сношений (сейчас митрополит Смоленский). Еще четверых приглашают из остального епископата по очереди, в качестве временных членов, на полгода.

В каждой области (епархии) есть свой архиерей. Архиерей – это высшая степень священства и общее звание для всякого священнослужителя, находящегося на этой ступени (Патриарха, митрополита, архиепископа и епископа). Ступенью ниже стоят священники (пресвитеры). Им поручается возглавлять церковную жизнь на приходах, городских и сельских. Священники делятся на иереев и протоиереев. Старший священник в приходе называется настоятелем. Низшая степень священства – диаконы. Они помогают при совершении Таинств архиереям и священникам, но сами не совершают их. Старшие диаконы называются протодиаконами. Монахов (отшельников) в Православии называют «черным» духовенством, как давших обет безбрачия (в отличие от «белого», женатого).

Существуют три степени монашества: рясофор, мантия (или малая схима) и схима (или великая схима). Низшая степень – рясофор, означает «носящий рясу». Ряса – повседневное длиннополое одеяние монахов с широкими рукавами. Малая и великая схима – высшие степени. Они отличаются более строгими обетами. Все архиереи являются монахами. Их наименования в переводе с греческого означают: патриарх – «родоначальник», митрополит – «человек из главного рода» (Патриархи и митрополиты являются главами всех церковных организаций в православных странах); епископ – «блюститель», архиепископ – «старший пастырь» (епископы и архиепископы, реже митрополиты, являются предстоятелями церковно-административных округов – епархий).

Священники – монахи называются иеромонахами, игуменами и архимандритами. Архимандрит – «начальник пещер» - настоятель крупного монастыря, лавры. Некоторые монахи получают этот титул за особые заслуги перед Церковью. Игумен – «ведущий» - настоятель обычного монастыря или приходского храма.

Монахи – священнослужители, принявшие схиму, называются иеросхимонахами, схиигуменами, схиархимандритами. Монахи в диаконском сане называются иеродиаконами, старшие – архидиаконами.